Constitué d’impressions et faits saisis sur le vif, fixés, tant par la plume de l’auteur, qu’à travers des lettres et échanges avec des interlocuteurs d’âges et conditions sociales fort variés, l’ensemble se lit comme un film documentaire bien rythmé, laissant l’empreinte d’un certain recul sur ces années 14.19+. Si les horreurs et misères ne manquent pas, l’humour, fut il désabusé, trouve aussi sa part !
Mobilisé à 18 ans, Paul Pourcelot va se retrouver plongé dans un terrible univers : les tranchées, les fils barbelés, le feu de la mitraille, la mort des camarades, les bombardements incessants, les factions de nuits, les tranchées inondées, le froid, les rats, les poux, les blessures, les gaz, pendant plusieurs années. Il restera de nombreux mois sans voir sa famille, ou un civil. Dans son carnet de notes retrouvé récemment, il a su faire un compte-rendu précis et plein de pudeur de son activité journalière, n’évoquant presque jamais les morts, les doutes, le désespoir.
Le commandant Frédéric Wolff, malgré son statut d’officier supérieur dans l’armée française, n’a pas échappé à cette justice expéditive qui a envoyé au poteau des centaines de soldats français. Fusillé le 1er septembre 1914, le jour de son passage devant le conseil de guerre, il a justifié la faute qui lui était reprochée par le fait que c’était le seul moyen de sauver ses hommes. Qui était Frédéric Wolff et comment cet officier supérieur de 45 ans a-t-il pu finir sous les balles françaises ?
