Bien qu’âgé de 55 ans en 1914, l’officier réserviste Alfred Dreyfus est mobilisé durant toute la Grande Guerre et participe notamment aux dramatiques combats du Chemin des Dames au printemps 1917, placé alors sous les ordres d’un colonel antisémite et militant de « L’Action Française ». À la fin des hostilités, il commandera le Parc d’Artillerie de la 5e Région militaire, à Orléans.
Cet ouvrage, fruit de plusieurs années de recherches, s’attèle à reconstituer le
parcours de ce personnage hors du commun qui, durant toute son existence, a
pratiquement vécu plusieurs vies. Il fut comblé d’honneurs de 1914 à 1918,période
durant laquelle il a servi dans l’aviation et côtoyé des légendes comme Georges
Guynemer et Roland Garros. Il a fait triompher la verrerie dans de nombreuses
expositions aux côtés d’artistes renommés.
Constitué d’impressions et faits saisis sur le vif, fixés, tant par la plume de l’auteur, qu’à travers des lettres et échanges avec des interlocuteurs d’âges et conditions sociales fort variés, l’ensemble se lit comme un film documentaire bien rythmé, laissant l’empreinte d’un certain recul sur ces années 14.19+. Si les horreurs et misères ne manquent pas, l’humour, fut il désabusé, trouve aussi sa part !
Mobilisé à 18 ans, Paul Pourcelot va se retrouver plongé dans un terrible univers : les tranchées, les fils barbelés, le feu de la mitraille, la mort des camarades, les bombardements incessants, les factions de nuits, les tranchées inondées, le froid, les rats, les poux, les blessures, les gaz, pendant plusieurs années. Il restera de nombreux mois sans voir sa famille, ou un civil. Dans son carnet de notes retrouvé récemment, il a su faire un compte-rendu précis et plein de pudeur de son activité journalière, n’évoquant presque jamais les morts, les doutes, le désespoir.
Le commandant Frédéric Wolff, malgré son statut d’officier supérieur dans l’armée française, n’a pas échappé à cette justice expéditive qui a envoyé au poteau des centaines de soldats français. Fusillé le 1er septembre 1914, le jour de son passage devant le conseil de guerre, il a justifié la faute qui lui était reprochée par le fait que c’était le seul moyen de sauver ses hommes. Qui était Frédéric Wolff et comment cet officier supérieur de 45 ans a-t-il pu finir sous les balles françaises ?
