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En ce début de 20e siècle, l’Europe est divisée en deux blocs antagonistes : la France et ses alliés de la Triple-Entente : l’Empire Russe et le Royaume-Uni; En face, les puissances centrales de la Triple-Alliance : empire d’Allemagne, empire d’Autriche- Hongrie et Empire Ottoman.
Les différents pays se sont livrés depuis plusieurs années à une course aux armements frénétique, l’Allemagne a considérablement développée sa flotte de guerre.
Les Balkans constituent un point chaud depuis les Guerres balkaniques et l’effondrement de la puissance ottomane. La Serbie est sous la protection russe, les Croates, les Bosniaques et les Slovènes sous la domination de l’Empire austro-hongrois.
On peut dire que « presque » ( En effet, le Luxembourg, les Pays-Bas, et surtout la Belgique ne souhaitaient pas la guerre. La Belgique, d’ailleurs, de neutralité « papier », « traités », était passée à une neutralité armée en renforçant la ceinture défensive d’Anvers et en construisant une ceinture de 12 forts autour de Liège pour tenter de dissuader les Allemands de passer par la Belgique pour attaquer la France et une ceinture de 9 forts autour de Namur pour tenter de dissuader les Français de passer par la Belgique pour attaquer l’Allemagne.) tous les Etats européens souhaitent la guerre : La France veut sa revanche de la guerre de 1870 et reprendre l’Alscace-Lorraine, le Royaume-Uni lorgne vers les colonies allemandes d’Afrique et se méfie de sa nouvelle flotte de guerre, l’Allemagne industrielle est prise en étau face aux puissances libérales et craint pour son approvisionnement en matières premières car elle n’a que très peu de colonies, l’Italie veut prendre les « terres irrédentes » à l’Autriche-Hongrie, l’Autriche-Hongrie est déchirée entre ses différentes nationalités et espère par une victoire militaire retrouver son prestige, l’Empire ottoman n’a pas d’autre choix que de combattre pour ne pas finir comme une colonie des européens, et la Russie, enfin, craint une révolution et croit trouver dans la guerre sa survie.
Le 28 juin 1914 l’assassinat à Sarajevo de l’archiduc François Ferdinand, héritier du trône des Habsbourg sera le prétexte de l’entrée en guerre de l’Autriche le 28 juillet, le 31 le Reich allemand proclame « l’état de guerre » puis la mobilisation générale et déclare la guerre à la Russie. En France, la mobilisation est fixée au dimanche 2 août. Le 3 août, l’Allemagne déclare la guerre à la France.
Le 1er août, ordre de mobilisations générale en France.
Le 4 août l’Allemagne envahit le Luxembourg et la Belgique , provoquant l’entrée en guerre de la Grande-Bretagne.
19 au 23 août, les Français pénètrent en Alsace Lorraine mais bientôt la 2eme armée est battue et entraîne dans sa retraite la 1ere armée, on se bat en Champagne, les Allemands sont à 30kms de Paris.
6 au 9 septembre, contre offensive française et bataille de la Marne, le général Joffre forme une 6eme armée, le gouverneur de Paris utilise les taxis pour acheminer une partie de cette armée sur la Marne, les alliés remportent une victoire et les Allemands se retranchent sur l’Aisne, la Somme, la Champagne.
Le premier combat aérien de l’histoire se déroule le 5 octobre 1914, Frantz et Quénault ont eu l’idée d’ installer une mitrailleuse sur leur « Voisin » et abattent un avion allemand.
17 novembre, offensive française en Artois.
15 février, lancement d’une offensive en Champagne, puis le 19 février début des opérations aux Dardanelles, deuxième front ouvert dans les Balkans.
En avril, les français abandonnent le pantalon rouge garance pour l’uniforme bleu horizon.
Joffre déclenche le 9 mai 1915 une offensive en Artois, puis le 25 septembre en Champagne , sans résultats mais coût humain énorme ! 23 mai entrée en guerre de l’Italie aux côtés des alliés.
Les gaz sont employés pour la première fois par les Allemands au printemps 1915, le 22 avril les soldats des 87e et 45e divisions françaises subissent cette arme nouvelle et inconnue qui enfreint la convention de La Haye de 1899. Les lance-flammes sont employés par les Allemands à partir du 30 juillet 1915.
la guerre sous-marine connaît un premier sommet en début d’année par le torpillage dans la Manche du cuirassé anglais « Formidable ».
Du 21 février 1916 au 18 décembre, les Allemands lancent une grande offensive sur un secteur calme du front, Verdun, le courage des poilus sauvera la place, ce sera un des sommets de la guerre d’usure, un million d’obus seront tirés par les Allemands le premier jour de l’offensive, mais ils se heurteront à un mur défensif, le massacre sera épouvantable ! Les forts de Douaumont et de Vaux seront perdus puis repris. Verdun demeurera le symbole de cette guerre dans la mémoire des hommes.
Du 1er juillet 1916 au 18 novembre, les alliés lancent une gigantesque offensive sur la Somme, 14 divisions françaises et 26 britanniques sont engagées, malgré une préparation d’artillerie écrasante , les mitrailleuses allemandes bloquent l’attaque, au soir plus de 60 000 assaillants seront morts, blessés ou portés disparus. L’offensive se poursuivra jusqu’en novembre et coûtera plus de 900 000 hommes des deux cotés.
Le Mark I, char de combat, de conception britannique et conçu par le colonel Swinton, est utilisé pour la première fois dans la somme le 15 septembre 1916.
L’offensive du chemin des dames a eu lieu le 07 avril 1917, ce sera un cinglant échec car la préparation d’artillerie sera totalement insuffisante, l’offensive est quand même relancée le 05 mai, en 1 mois 140 000 hommes auront été anéantis.
Les Etats-Unis entrent en guerre le 06 avril 1917, mais ne pourront vraiment jouer un rôle important qu’un an après.
Tous ces espoirs déçus entraînent une baisse de moral sans précédent, des mutineries éclatent, les tueries, les ordres inconséquents, font que dans certains régiments les soldats refusent d’obéir, les Britanniques sont également touchés, la nourriture est améliorée, les attaques inutiles cessent, mais des mesures répressives sont mises en oeuvre, et 55 condamnés seront fusillés. Georges Clemenceau arrive à la présidence du conseil et visite le front.
6 et 7 novembre, révolution bolchévique en Russie.
Le front Russe s’étant effondré les Allemands font revenir de l’est d’importantes troupes ; 172 divisions allemandes plus 2 autrichiennes, face à 99 pour la France, 58 pour les Britanniques, 12 pour la Belgique, 3 pour les USA, et 2 pour le Portugal…
Le 21 mars l’offensive allemande est déclenchée , les Britanniques battent en retraite, mais les alliés parlent d’une seule voix et celle-ci est française, l’attaque allemande cesse le 5 avril, le 27 mai les Allemands reprennent le chemin des dames, les Français reculent, leur adversaire franchit la Marne, Paris est bombardé par la « Grosse Bertha » ; Les troupes allemandes sont à nouveau contenues ; le 15 juillet les Allemands ont prévu une dernière offensive, elle sera enrayée et suivie d’une contre-attaque dès le 18 juillet, les Français remportent la deuxième bataille de la Marne, les puissances centrales ont perdu la guerre…
Le 11 novembre 1918, à 11 heures du matin, l’armistice mettant fin aux hostilités de la Première Guerre mondiale est signé dans la clairière de Rethondes, en forêt de Compiègne, dans le wagon du maréchal Ferdinand Foch, commandant en chef des forces alliées. Cet événement marque la fin de quatre années de guerre dévastatrice qui ont coûté la vie à des millions de soldats et de civils.
La signature de l’armistice met un terme aux combats sur le front occidental, ordonnant la cessation immédiate des hostilités et le retrait des troupes allemandes des territoires occupés. Pour les pays alliés, c’est le début de la victoire, tandis que pour l’Allemagne, l’acte symbolise la défaite et la fin d’un conflit épuisant. Cet événement historique est aujourd’hui commémoré chaque année, le 11 novembre, en souvenir des sacrifices et du retour tant attendu à la paix.
Décembre, l’Alsace et la Lorraine sont rendues à la France.
| Pays | Morts militaires |
Blessés militaires |
| France |
1 500 000 | 4 200 000 |
| Etats-Unis |
126 000 | 230 000 |
| Empire de Russie |
2 000 000 | 5 000 000 |
| Royaume-Uni |
900 000 | 1 700 000 |
| Belgique | 40 000 | 45 000 |
| Portugal | 7 500 | 14 000 |
| Canada | 66 700 | 173 000 |
| Royaume d’Italie | 650 000 | 950 000 |
| Royaume de Roumanie | 250 000 | 120 000 |
| Royaume de Serbie | 450 000 | 130 000 |
| Australie | 60 000 | 150 000 |
| Afrique du sud | 9 500 | 12 000 |
| Nouvelle Zélande | 18 000 | 40 000 |
| Empire d’Allemagne |
2 000 000 | 4 300 000 |
| Autriche Hongrie |
1 100 000 | 3 600 000 |
| Empire ottoman | 800 000 | 400 000 |
| Bulgarie | 88 000 | 153 000 |
| Pertes totales (22 pays) : | 9 500 000 | 21 000 000 |
En 1914 la France possède 5 armées, divisées en 21 corps d’armée qui comportent chacun environ : 38 000 hommes, 13 000 chevaux et placés sous les ordres d’un général de division.
Un corps d’armée : 2 divisions infanterie, une artillerie, une cavalerie, des services de santé, génie, vétérinaire.
Un régiment d’infanterie comporte : 3 bataillons soit 12 compagnies et un effectif d’environ 3 400 hommes dont 120 officiers.
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